El agua
brota como el mayor conflicto geopolítico del siglo XXI ya que se espera que en
el año 2025, la demanda de este elemento tan necesario para la vida humana será
un 56% superior que el suministro, y quienes posean agua podrían ser blanco de
un saqueo forzado. Se calcula que para los mas de 7 mil millones de habitantes
a los que hemos llegado se necesitaría ya un 20% más de agua. La pugna es entre
quienes creen que el agua debe ser considerado un comodidad o bien comerciable
(como el trigo y el café) y quienes expresan que es un bien social relacionado
con el derecho a la vida. Los alcances de la soberanía nacional y las herramientas
legales son también parte de este combate.
Para comprender el problema, hay que considerar un conjunto de datos basados en
la extracción, distribución y consumo del agua, que han dado lugar a conflictos
de gran magnitud. Lo nuevo del caso es que, desde hace una década, se acumulan
las cifras que presagian que el planeta se encamina a una escasez cada vez más
marcada.
El problema es que el agua es un recurso que se da sentado en muchos lugares,
es muy escaso para los 1.100 millones de personas que carecen de acceso al agua
potable, a las que habría que sumar otros 2.400 millones de personas que no
tienen acceso a un saneamiento adecuado.
El
problema no es la falta de agua dulce potable sino, más bien, la mala gestión y
distribución de los recursos hídricos y sus métodos.
Más
de 2.200 millones de habitantes de los países subdesarrollados, la mayoría
niños, mueren todos los años de enfermedades asociadas con la falta de agua
potable, saneamiento adecuado e higiene. Además, casi la mitad de los habitantes
de los países en desarrollo sufren enfermedades provocadas, directa o
indirectamente, por el consumo de agua o alimentos contaminados, o por los
organismos causantes de enfermedades que se desarrollan en el agua. Con
suministros suficientes de agua potable y saneamiento adecuado, la incidencia
de algunas enfermedades y la muerte podrían reducirse hasta un 75 %.
La mayor parte del agua dulce se utiliza para la agricultura, mientras que una
cantidad sustancial se pierde en el proceso de riego. La mayoría de los
sistemas de riego funcionan de manera ineficiente, por lo que se pierde
aproximadamente el 60 % del agua que se extrae, que se evapora o vuelve
al cauce de los ríos o a los acuíferos subterráneos. Los métodos de riego
ineficiente entraña sus propios riesgos para la salud: el anegamiento de
algunas zonas de Asia Meridional es el determinante fundamental de la
transmisión de la malaria, situación que se reitera en muchas otras partes del
mundo.
Casi la mitad del agua de los sistemas de suministro de agua potable de los
países en desarrollo se pierde por filtraciones, conexiones ilícitas y
vandalismo. A medida que la población crece y aumentan los ingresos se necesita
más agua, que se transforma en un elemento esencial para el desarrollo.
En algunas zonas, la extracción del agua ha tenido consecuencias devastadoras
en el ambiente. La capa freática de muchas regiones del mundo se reducen
constantemente y algunos ríos, como el Colorado en los Estados Unidos
y el Amarillo en China, se secan con frecuencia antes de llegar al
mar. En China, las capas freáticas acuíferas del norte han descendido treinta y
siete metros en treinta años y, desde 1990 desciende un metro y medio cada año.
El mar interior de Aral, en Asia Central, ya ha perdido la mitad de su
extensión. El lago Chad era hace tiempo el sexto lago más grande del
mundo, en la actualidad ha perdido casi el 90% de su superficie.
Este recurso es un bien tan necesario que podría pasar a ser objeto de peleas
políticas, si se lo observa sólo como un negocio: represas, canales de
irrigación, tecnologías de purificación y de desalinización, sistemas de
alcantarillado y tratamientos de aguas residuales. No debe olvidarse el
embotellamiento del agua, puesto que es un negocio que supera en ganancias a la
industria farmacéutica.
El origen de esta comercialización del agua habría que buscarla en noviembre de
2001, cuando los recursos naturales al igual que la salud y la educación,
empezaron a ser objeto de negociaciones en la OMC (Organización Mundial
de Comercio). Esto que suena árido y aburrido, puede simplificarse: lo que
hasta ahora era regulado por los estados, pasará a ser mercado de libre
comercio.
Dentro de este contexto, existen dos escenarios probables:
-La
apropiación territorial:
Esto
podría realizarse mediante la compra de tierras con recursos naturales (agua,
biodiversidad), tampoco se descarta un conflicto militar. Esta última
hipótesis, nos transporta a la última guerra en Irak (Marzo 2003) y
la apropiación de las grandes petroleras estadounidenses de los recursos
iraquíes. No se descarta que con esa guerra hayan querido controlar los
recursos hídricos de los ríos Eufrates y Tigris... ríos
caudalosos en una de las zonas más áridas del planeta.
-La
privatización del agua:
En
los últimos tiempos, las grandes corporaciones han pasado a controlar el agua
en gran parte del planeta y se especula que en los próximos años, unas pocas
empresas privadas poseerán el control monopólico de casi el 75% de este recurso
vital para la vida en el planeta.
Los
gobiernos de todo el mundo (incluido de países desarrollados) están abdicando
de su responsabilidad de tutela de los recursos naturales a favor de las
empresas, según ellos, para mejorar la provisión del servicio. Las grandes
corporaciones no son muchas. Las
francesas Vivendi y Suez (clasificadas en los puestos 51 y
99 respectivamente en el Global Fortune 500 de 2001). La
alemana RWE (en
el puesto 53), que adquirió dos importantes empresas de agua, Thames
Water en el Reino Unido y American Water Works, en Estados Unidos de
Norteamérica.
El Banco
Mundial juega un papel clave, fomentando las privatizaciones -prestando
dinero para las reformas en el sistema de agua-, invirtiendo y finalmente como
juez en caso de conflicto entre los inversionistas y los Estados.
Mientras poblaciones no tienen acceso a la salubridad, grandes corporaciones
venden agua pura embotellada para subsanar el mal. Entre 1970 y 2000, la venta
del agua creció más de 80 veces. En 1970 se vendieron en el mundo mil millones
de litros. En 2000, 84 mil millones. Las ganancias fueron de 2 mil millones de
dólares.
